Eje Cafetero

El Eje Cafetero colombiano es uno de los grandes corazones del país en cuanto a tradiciones y cultura colombiana se refiere. Ven a descubrir esta peculiar región de Colombia con nosotros.

En este recorrido por lo mejor del eje cafetero vamos a hablar de Manizales, Salento, el valle de Cocora y algunas de las mejores fincas cafeteras de la región.

Manizales

La primera parada y normalmente la más común es Manizales. Capital del departamento de Caldas y una ciudad tranquila y agradable.

💡 A tener en cuenta. Hablando con varios lugareños en el aeropuerto muchos nos han recomendado volar desde Bogotá a Armenia o Pereira (ambas muy cerca), ya que Manizales suele provocar retrasos y cancelaciones por culpa del mal tiempo.

Alojamiento

En Manizales se encuentra alojamiento de calidad media sin demasiados problemas. Tanto en la zona rosa como en la zona centro vas a encontrar un montón de hostales y hoteles pequeños para preguntar por una habitación.

• La primera opción económica y recomendable es la zona rosa, también llamada el cable, por los restos de un cable aéreo que una vez unió Manizales con Mariquita. Aquí hay tiendas, centro comercial, restaurantes y todo lo necesario para pasar un buen rato de ocio.
• La zona centro también es muy aconsejable, ya que quedan todas las visitas y lugares típicos a un paso y no vas a tener que hacer el paseo desde la zona rosa hasta el centro.

Como siempre decimos, busca, pregunta y compara hasta conseguir la mejor relación calidad-precio y una ubicación en el que te sientas cómodo.

Visitas zona centro

Date un paseo por el centro de Manizales y descubre algunos de sus monumentos y actividades más importantes.

• Parque Caldas e Iglesia de la Inmaculada Concepción. Hervidero de gente y lugar emblemático del centro. La talla en madera de la iglesia le da un aire colonial espectacular. Muy recomendable tomarse una bolsa de frituras recién hechas en alguno de los puestos cercanos.
• La espectacular Catedral de Manizales. No te olvides de subir a la torre principal para disfrutar de las vistas. Muy cerca se encuentra el templo del Sagrado Corazón de Jesús.
• Paseo en teleférico. Muy al estilo de Medellín pero con solo 3 estaciones que unen el centro (parque Caldas – Fundadores) con la terminal de autobuses. Cuesta 1.400 COP y se puede dar la vuelta completa sin bajarse ni tener que abonar dos veces.
• Barrio de Chipre. Espectacular mirador de la ciudad. En días despejados, cosa que no siempre ocurre en Manizales, se pueden observar 3 cordilleras y hasta 10 municipios de los alrededores.

Allí, en el barrio de Chipre, se encuentra la Torre al Cielo, un mirador provisto de bar, cafetería y telescopios, con un costo de entrada de 3.000 COP. Cuando lo visitamos estaba todo cerrado (incluso el ascensor) pero dejaban subir hasta lo alto de la torre por las escaleras de manera gratuita. Desde uno de los lados se puede observar la iglesia de Nuestra Señora del Rosario y gran parte de la ciudad.

Si vas a estar unos días en Manizales y tienes tiempo de sobra, hay diversos parques ecológicos en la ciudad que merece la pena visitar:

• La Reserva Ecológica Río Blanco. Donde es posible observar más de 250 especies de aves y 300 de mariposas.
• El Recinto del Pensamiento. De más de 190 hectáreas de bosque húmedo, organiza todo tipo de eventos, paseos y recorridos por sus senderos (15.000 COP).
• El Jardín Botánico cercano a la zona rosa o el Bosque Popular (4.000 COP) dotado de piscina, camping o restaurantes son otros dos lugares muy recomendables para pasar el día cerca de la naturaleza.

Otro de los hits que no te debes perder si vas sobrado de tiempo son las aguas termales. A unos 30 o 40 minutos de Manizales quedan las termales El Otoño (12.000 – 25.000 COP) y las termales Tierra Viva (11.000 – 14.000 COP).

En Santa Rosa, muy cerca de Pereira, también hay otras termales recomendadas.

Más info de Manizales

Salento

Para llegar a este bonito pueblo paisa hay que tomar un autobús en Pereira o Armenia. Desde la segunda salen con mucha más frecuencia.

Salento es un lugar muy recomendable para pasar al menos dos o tres días disfrutando de la tranquilidad y la hospitalidad y con tiempo suficiente para recorrer los alrededores. Merecen atención especial las visitas al Valle del Cocora y a las fincas cafeteras, de las que hablaremos más adelante.

Gastronomía

La región es famosa por sus piscifactorias de truchas, por lo que este plato es uno de los super típicos de la región. La puedes probar en el restaurante “El Portal del Mirador” (carrera 4 # 1-57) que supuestamente tiene en esta preparación una de sus especialidades, acompañada de arroz, ensalada y un patacón pisao gigante (10.000 COP). Aunque la preparan de mil maneras, se suele pedir frita.

Si el Portal del Mirador no te ha convencido, puedes probar con el “Rincón de Lucy” en la carrera 6 # 4-02. Preparan uno de los almuerzos más económicos del pueblo y no escatiman ni en cantidad ni en calidad. Recomendable.

A un paso del centro del pueblo se encuentra una verdadera maravilla de restaurante que también es recomendable, “La Eliana”, en la carrera 2 # 6-45.

Está muy cerquita del famoso hostal The Plantation House y ofrece todo tipo de tipos platos. Pizzas, tapas españolas e incluso ricos platos de cocina hindú. Tuvimos la suerte de conocer a sus dueños y de probar una sabrosa paella preparada por Jesús, un valenciano que sabe de esto y que gestiona el negocio junto a su pareja, Luz Elena. También se recomienda el desayuno por 3.500 COP.

Alojamiento

Como experiencia interesante es recomendable pasar unos días en el Refugio “El Rocío” a unos 16 km de Salento, en el que el dueño acude a recogerte.

Enclavado en lo más alto de las montañas y rodeado de multitud de palmeras de cera, es un auténtico viaje al pasado. Una hacienda construida en madera y que aunque dispone de luz eléctrica, solamente está alumbrada por la luz de las velas. elrociorefugioturistico@hotmail.com, teléfono 312-704-4759.

Si como el 99,9% prefieres alojarte en el pueblo de Salento, no vas a tener problema alguno. Los hostales y hoteles abundan y los precios por norma general son bastante asequibles.

Fincas Cafeteras

A diez minutos caminando desde Salento puedes visitar una finca cafetera de producción orgánica, gestionada por The Plantation Guest House. En el recorrido te cuentan el paso a paso del proceso del café, desde la siembra hasta el tostado y molido, con un coste de unos 5.000 COP con guía.

El paso a paso del proceso de elaboración del café es más o menos como sigue.

1. Todo comienza con la siembra de la semilla del café. Pasadas cuatro semanas se consigue el llamado “fósforo”, un pequeño brote, que a las ocho semanas se convierte en “chapola”. Cuando las plantas están bien creciditas, pasados unos cinco meses, se plantan en tierra firme.
2. En adelante la planta florece y comienzan a brotar las semillas verdes de café, que van tornando rojas (en algunos casos amarillas o púrpuras) y creciendo en su proceso de maduración.
3. Cuando están completamente maduras se recogen a mano y se pasan por la despulpadora para quitarles la piel. Una vez desprovistas de su corteza se dejan fermentar.
4. Después, el grano pasa por un proceso de secado, rastrillado y selección, hasta conseguir unos frutos de color verdoso.
5. Por último se tuestan y se muelen para terminar con el proceso. Ya solo queda probar una tacita.

Esta es la manera en la que cultivan café en muchas de las fincas orgánicas de la región, pero no es la única. Evidentemente el café es rico en variedades, tipos de cultivo y procesos de elaboración.

Es curioso que en la hacienda cafetera que visitamos intercalan el cultivo de café con el de árboles de aguacate u otro tipo de plantas que ya no son buenas para el consumo, pero que con sus frutos pueden producir buenos abonos o simplemente cubrir del exceso de sol las plantas del café.

También tienen cultivos que funcionan muy bien como el de mora, piña o bambú, con los que sacan un dinero extra.

Otras fincas cafeteras. En el área de Chinchiná, cercana a Manizales, también conocida como el “corazón cafetero de Colombia” hay algunas fincas muy recomendables.

• Hacienda Venecia. Incluye una buena caminata alrededor de la finca y una explicación de todo el proceso de elaboración del café (25.000 COP inglés/español).
• Hacienda Guayabal. Además de conocer los diferentes procesos del café y poder degustar una taza, recibes un certificado de aprendizaje. Se encuentra a unos 30 minutos de Manizales desde la terminal de autobuses (30.000 COP en inglés, 25.000 en español).

Valle de Cocora

Para llegar al valle de Cocora hay que tomar uno de los jeeps que salen desde la plaza de Salento (3.000 COP). Estos te dejan en una pequeña aldea donde hay unos cuantos restaurantes y tiendas. Subiendo un poco por la carretera te vas a encontrar un cartel con las direcciones básicas para recorrer el parque.

Para la ruta clásica debes tomar el desvío a la derecha, dirección Acaime y Estrella del Agua. Bajando el camino te encuentras con una piscifactoría de truchas y pasada ésta, un pequeño puente que nos lleva a atravesar todo el valle en un recorrido de unas dos/tres horas de duración. A falta de aproximadamente un kilómetro para llegar a Acaime, te topas con otro cartel y dos opciones:

1. La primera, girar a la izquierda y tomar la dirección hacia la Finca La Montaña, un camino en subida de aproximadamente una hora, que nos deja a unos 5 km de vuelta a Cocora y con la parte más hermosa de todo el paseo aún por recorrer. Si se tiene mucha prisa o no se quiere andar demasiado, incluso se puede hacer directamente esta ruta a tu llegada a Cocora tomando el desvío de la izquierda en dirección a La Montaña.
2. En la segunda opción continúas con la ruta hasta llegar a Acaime.

💡 Nosotros hicimos la vuelta completa pero sin llegar a la reserva, atravesando todo el valle y subiendo hasta la casa de La Montaña antes de llegar a Acaime. Si se va con más tiempo y una mochila con lo básico, se puede prolongar la estancia pasando la noche en la Reserva Natural de Acaime y continuando al día siguiente.

Algunos detalles a tener en cuenta durante el camino a través del valle de Cocora.

• Durante las primeras horas del día el valle está más brumoso y gris. A medida que pasan las horas se va clareando y ofreciendo mejores vistas.
• La parte final del camino antes de llegar al desvío La Montaña – Acaime se vuelve más boscosa y dispone de pequeños puentes de madera para salvar el paso del río.

A unos 2.800 metros de altitud, la finca La Montaña ofrece unas vistas muy agradables de todo el valle. Tomando la ruta de vuelta en dirección a Cocora se disfruta de los mejores paisajes, sobre todo gracias a las famosas y espectaculares palmeras de cera que aportan ese aire tan pintoresco y singular al horizonte.

Otros pueblos recomendados

Si viajas con tiempo de sobra para conocer a fondo el Eje Cafetero colombiano, en este apartado te dejamos con algunos pueblos recomendables.

Neira

Típico pueblo cafetero, a unos 20 minutos de Manizales. Tiene como uno de sus mayores atractivos las cascadas “Chorro de las peñas”, la visita a las moliendas paneleras y las vistas de los Nevados y Manizales. Debes probar el corcho, un dulce hecho a base de panela típico neirano.

Santagueda y La Rochela

A tan solo unos 40 minutos de Manizales, se considera tierra caliente, por lo que la mayor atracción son las piscinas y las áreas dotadas para hacer tu propia BBQ. Los fines de semana se pone hasta la bandera. No te olvides del bañador 😉

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