El Huila es una región de Colombia quizás poco conocida en lo turístico pero llena de posibilidades. Descubre todo acerca de los mejores sitios para visitar en Huila y sus tradiciones más importantes.
El departamento del Huila comprende aproximadamente una superficie de 20.000 km² del llamado Alto Magdalena, una región montañosa y abrupta regada por el río Magdalena, que forma un hermoso valle a través de gran parte del departamento.
Este importante eje fluvial ha provisto durante décadas gran parte de la economía de la región, basada en la explotación agrícola y ganadera y en menor medida en la acuicultura.
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Qué ver y hacer en el Huila – Lugares con Encanto
Esta orografía hace del Huila una región muy especial y de visita recomendable. Pueblos con gran atractivo, ríos, valles y una cultura cercana y amigable por descubrir. Ven a descubrir algunas de las actividades más importantes con nosotros.
Las termales de Rivera
Este municipio se encuentra a unos 22 kilómetros al sur de Neiva y su principal atractivo son las aguas termales. El pueblo es animado y agradable para almorzar y dar un paseo, pero lo que realmente merece la pena es visitar sus termales, que se encuentran a unos 4 kilómetros de Rivera.
Durante el camino de ascenso hacia las termales te vas a encontrar con bastantes opciones de alojamiento, algunas con piscina propia, aunque merece la pena seguir hasta el área de termales propiamente dicha, que se encuentra al final del camino.
Las aguas tienen un alto contenido en minerales y no contienen azufre, pudiendo ser disfrutadas tanto en el entorno natural que ofrecen las piscinas de piedra como en el complejo acuático estilo aquópolis de toboganes, piscinas de agua caliente y chorros de agua.
Yaguará
Se encuentra a unos 48 km. de Neiva y es famoso por los deportes náuticos y por la gran cantidad de neivanos que lo visitan durante los fines de semana. Es un pueblo agradable y tiene fama de tener los mejores quesillos y mojarras “al gusto” de la región.
Una actividad emocionante y poco conocida es contratar un rickshaw o moto-taxi para que te lleve desde Yaguará hasta Hobo cruzando la presa de Betania, un trayecto de casi dos horas en el que se puede contemplar lo hermoso del paisaje de la zona.
La presa comprende una extensión de más de 7.000 hectáreas y es un importante suministro de energía, además de un espacio para la pesca y los deportes náuticos.
Hobo
En Hobo se encuentra puerto Momico, un sector cercano a la orilla de Betania que cuenta con piscina pública, alojamientos y varios senderos ecológicos. Para apreciar todo el pueblo desde lo alto, nada mejor que acercarse al cerro Makó.
Gigante
Es el siguiente pueblo en importancia más cercano a Hobo y se considera la capital cafetera y cacaotera del Huila, siendo crucial para la economía y el turismo de la región.
Si aún no has visitado una finca cafetera, este es un buen lugar para hacerlo por primera vez.
Según nuestra información, Gigante cuenta con más de diez fincas de café que además ofrecen alojamiento y actividades turísticas paralelas a sus visitantes.
En la plaza central de Gigante se encuentra la “ceiba de la Libertad”, que se plantó en 1851 y conmemora la libertad de los esclavos en Colombia.
Garzón
A este municipio se le conoce como el “alma del Huila”. Con más de 85.000 habitantes, ofrece lo mejor de la gastronomía de la zona, iglesias, construcciones coloniales y variadas actividades turísticas. Dispone de todos los servicios y está muy bien comunicado con Neiva y San Agustín.
La Jagua
Este pequeño pueblo de unos 2.500 habitantes, situado a escasos 5 km. de Garzón, conserva el encanto de los antiguos y tranquilos pueblos de la región y se ha hecho famoso por sus historias y leyendas de brujas, su artesanía y su sabrosa gastronomía.
Muy recomendable salirse de los caminos tradicionales y seguir el sendero que lleva hasta el río Magdalena, donde te puedes encontrar cosas como ésta:
Hasta aquí este pequeño paseo por el norte y centro del Huila. Probablemente falten muchos pueblos por mencionar, que iremos incluyendo poco a poco. Ahora vamos con una de las visitas estrella del Huila, el desierto de la Tatacoa.
Desierto de la Tatacoa
El desierto de la Tatacoa ocupa una extensión de unos 330 km² y forma un paisaje bastante atípico dentro del territorio colombiano.
Lo primero que advierte el recién llegado es la vasta extensión de terreno que ocupa y las curiosas formas que moldea el paisaje, que le aportan un aire muy pintoresco al desierto.
Bueno, lo llamamos desierto, aunque más bien se trata de un territorio árido bastante inusual, con pequeñas zonas verdes y algunas piscinas naturales.
Una de las áreas más agrestes es la que forma el Mirador del Cuzco, un conjunto de tierra erosionada por el calor y el viento, todo un espectáculo de tierra rojiza y llamativas grietas.
El Cuzco forma parte del primer tramo del recorrido por el desierto, en el que también se encuentra el observatorio astronómico, un lugar ideal para la contemplación de las estrellas durante sus casi siempre despejadas noches, que forman una bóveda celeste digna de ser contemplada.
La Venta forma parte de una de las áreas más apartadas del desierto, y es en la que los arqueólogos trabajan en el hallazgo de nuevos fósiles animales.
El museo arqueológico de Villavieja, un agradable pueblo situado a escasos kilómetros de la Tatacoa, alberga una gran colección de fósiles encontrados en estas excavaciones. Mandíbulas de animales, caparazones de armadillo o tortuga y los restos de un mono que vivió hace más de 25 millones de años, son algunos de los fragmentos; piezas que van desde el período mesozoico hasta el antropozoico o cuaternario.
Las Ventanas se encuentra a unos 4 km. del área de El Cuzco, y ofrece unas increíbles vistas del desierto.
Más adelante nos encontramos con Los Hoyos, un oasis de refrescantes piscinas de aguas freáticas y sencillas cabañas en las que pasar la noche.
Para los que quieran darse un refrescante chapuzón en una piscina natural, en dirección a Los Hoyos y tomando un desvío hacia la izquierda se encuentra El Peñón de Constantino, un pequeño complejo de piscina (3.000 COP), alojamiento y restaurante a tan solo unos dos o tres kilómetros de la entrada principal.
Además de observar la estrellas, caminar por el desierto y darse un chapuzón en una de las piscinas, no te puedes marchar sin probar los diferentes platos que los lugareños elaboran con el nopal, un cactus abundante en la zona con el que se hacen dulces, guisos y hasta licores de baja graduación.
Esta planta es rica en fibra y vitaminas y además de en la Tatacoa, se puede encontrar en muchos mercados alrededor de Colombia.
Otro de los platos típicos de la zona es el estofado de chivo, un contundente y sabroso plato que se macera en cerveza y especias la noche anterior y se cocina a fuego muy lento, hasta conseguir que la carne quede bien tierna y sabrosa.
Cómo Llegar al desierto de la Tatacoa
La entrada al desierto se encuentra a unos 4 km. de Villavieja, al que se llega tomando un autobús en la terminal de Neiva. 37 km. separan a esta última de Villavieja.
Gastronomía del Huila
Semejante tierra de contrastes alberga algunas de las tradiciones culinarias y folclóricas más importantes del país, de las que vamos a hablar a continuación.
Como curiosidad gastronómica, el Huila abastece el 40% de la producción de pescado de río del país, y la no despreciable cifra de un 28% de la producción nacional de mojarra roja, uno de los pescados más representativos de Colombia.
Achira y achiras
La achira o canna indica es una planta que los chibchas han utilizado desde tiempos inmemoriales. De ella se extrae el almidón necesario para elaborar las deliciosas y reconocidas achiras o bizcochos de achira, unos pequeños pasabocas con sabor a queso que son el orgullo de estas tierras huilenses.
Con la harina de achira también se prepara la sevillana, una refrescante bebida elaborada con leche, huevos y esencias de vainilla y canela.
Los quesillos de Yaguará
Estos pequeños quesos redondos cubiertos de hoja de plátano son originarios de Yaguará, un agradable pueblo huilense situado a unos 45 km. de Neiva. En sus comienzos la elaboración se transmitía de padres a hijos, pero hoy en día estos quesillos se producen a mayor escala y son reconocidos en toda la región.
La clave del éxito de este queso está en la hoja de plátano, que potencia el sabor y permite que se conserve durante mucho más tiempo.
Asado de cerdo
Aunque las achiras le roben parte del protagonismo, el asado de cerdo es el plato más tradicional de la región.
Para su preparación la carne se adoba durante días en una mezcla de ajo, cebolla y jugo de naranja agria. Ya cocinado se sirve acompañado de batata, plátano maduro, yuca y arepas, además del famoso insulso, una especie de tamal dulce elaborado con harina de maíz y panela.
Juan Valerio
Este curioso y sencillo plato se elabora a base de plátano verde asado, tocino frito y cebolla larga. Se mezclan muy bien todos los ingredientes, se forman pequeñas bolitas con las manos y ¡listo para servir!.
La “Nochebuena”
En este postre se utilizan brevas, limones y papaya verde (entre otros ingredientes) que son cocinados a fuego lento hasta conseguir una sabrosa salsa de frutas. Normalmente se acompaña de queso y almojábanas. Es una de las grandes señas de identidad culinarias del departamento.
Jugos y bebidas
El Huila cuenta con algunas frutas nativas de la región con las que se acostumbra a preparar jugos. Las más características son la badea y la cholupa, dos frutas pertenecientes al género de la passiflora y muy ricas en vitaminas y minerales. Muchos lugareños también elaboran exquisitas mermeladas y dulces con este tipo de frutos.
El guarrús es una a base de maíz, panela, hojas de naranjo y canela. Normalmente sirve de acompañamiento a las carnes asadas aunque también suele presentarse como bebida al más puro estilo de un masato. Es tradición preparar esta bebida el 3 de mayo, día en el que se celebra la Santa Cruz.
Folclore Huilense
Aunque el Huila es conocido por el baile del bambuco, el baile tradicional por excelencia es el Sanjuanero, heredero del primero.
Lo mejor de este baile puede verse cada 24 de junio durante las festividades de San Juan.
Para los interesados en el bambuco, todos los años se celebra en Neiva el Festival Folclórico y el Reinado Nacional de Bambuco, una muestra que pretende enseñar lo mejor de la región a sus visitantes y en la que seguro podéis degustar muchas de las delicias de las que he hablado en el post y también muchas otras que se quedaron en el tintero.
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