El desierto de la Tatacoa ocupa una extensión de unos 330 km² y forma un paisaje bastante atípico dentro del territorio colombiano.
En lengua nativa Tatacoa significa Yararaca, una serpiente venenosa ya extinta y posible ancestro de la serpiente de cascabel.
En este artículo vas a encontrar toda la información relevante que debes tener en cuenta antes de viajar a la Tatacoa. Cómo llegar, qué ver, datos prácticos, comida, etc.
Lo primero que advierte el recién llegado es la vasta superficie de terreno que ocupa y las curiosas formas que moldean el paisaje, que le aportan un aire muy pintoresco a este destino.
Bueno, lo llamamos desierto, aunque más bien se trata de un territorio árido bastante inusual, con pequeñas zonas verdes y algunas piscinas naturales.
💡 Datos prácticos:
- 56.576 hectáreas de terreno
- Altitud entre los 386 a los 900 msnm (metros sobre el nivel del mar)
- Bosque seco tropical y bosque tropical muy seco
- Precipitaciones anuales entre los 1.000 y los 1.100 mm (1 mm de agua sobre 1 m² equivale a 1 litro)
El origen de este desierto se remonta al periodo cretácico, cuando debido a los pliegues del terreno (orogénesis) se desarrolló un medio marino y otro terrestre. De parte de este mar extinto hay muchas pruebas fósiles encontradas en el desierto, que con el paso de los siglos ha ido convirtiéndose en lo que es ahora.
Qué Hacer en el desierto de la Tatacoa
Algunos de los básicos del desierto son disfrutar de las vistas en El Cuzco, visitar un observatorio astronómico y bañarse en una piscina natural. Si quieres conocer a fondo la gastronomía local, debes probar el nopal y el chivo, de los que hablaremos más adelante.
Una de las áreas más agrestes es la que forma el Mirador del Cuzco, un conjunto de tierra erosionada por el calor y el viento, todo un espectáculo de tierra rojiza y llamativas grietas.
El Cuzco forma parte del primer tramo del recorrido por el desierto, en el que también se encuentra el observatorio astronómico, un lugar ideal para la contemplación de las estrellas durante sus casi siempre despejadas noches, astros que forman una bóveda celeste digna de ser contemplada.
La Venta forma parte de una de las áreas más apartadas del desierto, y es en la que los arqueólogos trabajan en el hallazgo de nuevos fósiles animales.
El museo arqueológico de Villavieja, un agradable pueblo situado a escasos kilómetros de la Tatacoa, alberga una gran colección de fósiles encontrados en estas excavaciones. Mandíbulas de animales, caparazones de armadillo o tortuga y los restos de un mono que vivió hace más de 25 millones de años, son algunos de los fragmentos; piezas que van desde el período mesozoico hasta el antropozoico o cuaternario.
Las Ventanas se encuentra a unos 4 kilómetros del área de El Cuzco, y ofrece unas increíbles vistas del desierto.
Más adelante nos encontramos con Los Hoyos, un oasis de refrescantes piscinas de aguas freáticas y sencillas cabañas en las que pasar la noche.
💡 Las Ventanas y Los Hoyos están algo más apartadas y no todo el mundo tiene el tiempo o la energía para hacer el recorrido completo. En ese caso se aconseja permanecer en la zona del observatorio y las cercanías del Cuzco, donde la cantidad y variedad de alojamientos y restaurantes van a dar por satisfechas todas tus necesidades.
Tampoco queremos olvidarnos de Xilópalos, un valle que se encuentra pasado Los Hoyos que ofrece unos paisajes altamente recomendables.
Para los que quieran darse un refrescante chapuzón en una piscina natural, en dirección a Los Hoyos y tomando un desvío hacia la izquierda se encuentra El Peñón de Constantino, un pequeño complejo de piscina (3.000 COP), alojamiento y restaurante a tan solo unos dos o tres kilómetros de la entrada principal.
Para terminar, no te vayas del desierto de la Tatacoa sin, al menos, haber realizado estas 3 actividades:
- Visitar uno de los observatorios astronómicos.
- Caminar a través de los pintorescos senderos de El Cuzco y Los Hoyos.
- Bañarte en una de las piscinas naturales del desierto.
👉 La entrada a los observatorios cuesta entre 5.000 COP y 10.000 COP.
Villavieja
El pueblo de Villavieja es la última frontera hasta el desierto de la Tatacoa. Un municipio tranquilo y muy agradable en el que abastecerse de agua y víveres para tus días en el desierto.
En Villavieja hay una buena oferta de hospedaje de calidad y, además de disfrutar de unas cervezas heladas y de la gastronomía del Huila, no te olvides de visitar el Museo Paleontológico (ya mencionado) y el Museo Casa del Totumo.
Gastronomía – Qué Comer
Además de observar la estrellas, caminar por el desierto y darse un chapuzón en una de las piscinas, no te puedes marchar sin probar los diferentes platos que los lugareños elaboran con el nopal, un cactus abundante en la zona con el que se hacen dulces, guisos y hasta licores de baja graduación.
Esta planta es rica en fibra y vitaminas no solo se encuentra en la Tatacoa y se puede comprar en muchos mercados alrededor de Colombia.
Otro de los platos típicos de la zona es el estofado de chivo, un contundente y sabroso plato que se macera en cerveza y especias la noche anterior y se cocina a fuego muy lento, hasta conseguir que la carne quede bien tierna y sabrosa.
💡 Ahora que ya sabes que el nopal y el chivo son dos de las comidas más típicas de la zona, recuerda que no está de más llevar comida enlatada, productos no perecederos y algo de fruta para estar a tope todos los días de tu visita. Sobre todo si vas de acampada y con el dinero justo. Al final del artículo daremos unos cuantos consejos sobre este tema.
Fauna y Flora
Este fascinante paraje cuenta con más de 70 especies de aves entre las que destacan los cernícalos, los tares o los pichilingos (tucancito negro).
También podemos encontrar vida más típica de un desierto como serpientes, lagartos, escorpiones y pequeños roedores.
En cuanto a la flora, lo más común es encontrarse con gran variedad de especies de cactus, algunos de hermosa floración, y también con raíces y matojos propios del clima árido.
Cómo Llegar al Desierto de la Tatacoa
La entrada al desierto se encuentra a unos 4 kilómetros de Villavieja, al que se llega tomando un autobús en la terminal de Neiva. 37 kilómetros separan a esta última de Villavieja.
Primero debes llegar a la ciudad de Neiva, capital del departamento del Huila. Puedes hacerlo vía avión y en autobús o coche privado.
Ya sabes que para viajes en autobús de largo recorrido te recomendamos Expreso Bolivariano, la compañía más cómoda y fiable para trasladarte desde Bogotá, Cali o Medellín a Neiva.
Cómo ir de Neiva al Desierto de la Tatacoa
Una vez en Neiva tienes que tomar en bus a Villavieja, un agradable pueblecito cercano al desierto. Ya allí, es sencillo llegar hasta la Tatacoa.
Desde Neiva salen infinidad de busetas a Villavieja durante prácticamente todo el día. Otra opción es contratar un guía directamente en Neiva que te traslade al desierto y te haga un recorrido completo por el mismo.
Otra opción es alquilar entre varios un coche y hacer todo el recorrido en carretera.
¿Cuánto cuesta la entrada al desierto de la Tatacoa?
La entrada al desierto de la Tatacoa es totalmente gratuita. Dicho esto, debes contar con los gastos que suponen el hospedaje, el transporte, la alimentación y todo el agua y quizás cerveza que vas a necesitar en tu día a día en el desierto.
Las posadas más económicas rondan los 8.000 a los 10.000 COP, mientras que comer un buen plato de chivo con guarnición puede rondar los 10.000 a 15.000 COP.
El precio de una hamaca para pasar la noche cuesta alrededor de los 10.000 COP, mientras que el camping puede costar entre los 15.000 a los 25.000 COP, dependiendo de si viajas con tu propia tienda, etc.
Festivales y Eventos
El Tatacoa Festival es un evento de música electrónica que ha calado entre los amantes de la dance music patria.
Imagínate asistir a un evento multitudinario en pleno desierto, cubierto de un manto de estrellas, escuchando la música de los mejores djs nacionales e internacionales y disfrutando de la compañía de tus amigos durante varias noches de música non stop.
Este festival ofrece entradas para el fin de semana completo, camping zone, duchas, seguridad, servicios médicos, transporte, etc.
Otros eventos dignos de mención son las jornadas de observación de estrellas, las fiestas de la vecina Villavieja o la elección del reinado.
Dónde Hospedarse
Estamos en un desierto, así que no esperes grandes lujos, hoteles y cadenas hoteleras. Dicho esto, en la Tatacoa puedes encontrar alojamiento en hostales, posadas y el más común de todos: el camping.
La gran mayoría de viajeros que acuden a la Tatacoa viajan con la mente puesta en pasar su estancia en una tienda de campaña. No te preocupes si no llevas una tienda de campaña a cuestas, muchos campings ofrecen sus propias tiendas de campaña -y también cabañas- para que no tengas que preocuparte por nada.
Además de carpas o tiendas, también se ofrece alojamiento en hamacas, quizás algo más incómodo pero toda una experiencia en sí misma.
Aunque al principio de la sección hemos mencionado que no ibas a encontrar muchos alojamientos de lujo, lo cierto es que están apareciendo empresas que ofrecen experiencias únicas en el desierto, aunque lógicamente a un precio bastante más elevado que las posadas y los campings.
Qué Llevar
Vas al desierto y de acampada, dos motivos por los que ir algo más preparado. A continuación te dejamos una lista con lo más recomendable:
- Crema solar
- Utensilios de cocina: navaja, tenedor, cuchara, abrelatas
- Cámara de fotos
- Powerbank o batería externa (si es solar mejor)
- Cargadores
- Linterna
- Botiquín
- Prismáticos
- Gafas de sol
- Gafas de bucear
- Agua potable
- Tienda de campaña (si quieres ahorrar unos pesos)
- Saco de dormir ligero
- Esterilla
- Comida enlatada, snacks saludables, etc
- Papel higiénico
Algunos de estos artículos los puedes comprar directamente en Villavieja para ahorrar en peso.
Si vas de acampada y con el dinero justo, te recomendamos que lleves provisiones:
- Agua potable
- Comida enlatada
- Frutos secos u otros snacks saludables
- Fruta que resista el calor y el paso de los días
Cómo Vestir
Procura vestir con ropa fresca y porosa, que transpire bien y no te olvides de llevar un bañador para darte un chapuzón en alguna de las piscinas.
Incluye pantalones largos y cortos en tu mochila y no te olvides de llevar una buena visera o sombrero de ala ancha para del sol.
Ahora que tienes más información acerca del desierto de la Tatacoa, esperamos que lo pases muy bien durante tu estancia.
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